竹南五穀宮

列車で竹南を通るとき窓の外を見ていると、高さ46.8メートルの神農大帝が突然あらわれます。それが五穀宮（ごこくぐう）です。1998年に完成したこの巨像は竹南でいちばん分かりやすい目印になり、時刻表を確かめなくても、あの姿が見えれば着いたと分かるほどです。正式には「竹南頭份造橋五穀宮」といい、五穀先帝すなわち神農大帝を主祀します。竹南・頭份・造橋一帯の閩南（びんなん）系と客家（ハッカ）の人々が共に祀ってきた廟で、民族の境界がはっきりしていた時代に、この「閩客合祀」はかなり珍しいことでした。神農がつかさどるのは農事と医薬。二百年あまり、このあたりの実りの善し悪しは、まずこの神様に報告されてきたのです。