七娘媽

七娘媽の伝説には複数の版本があり、主流は「**七仙女が地上の嬰児を守護する**」説です。

伝承によれば、天上に七人の仙女がおり、天帝の娘たちで、性格は慈悲深く、織物に巧みでした。中でも最も若い七番目の仙女が**織女**で、人間界に降りて牛郎と恋に落ちたことで知られています。他の六人の姉は天界で仕事を続けていました。

ある日、七人の仙女は地上で嬰児の死亡率が高く、多くの家庭が悲しみに暮れていることを知りました。彼女たちは天帝に集団で嘆願しました——人間界に降りて、子供たちが安全に育つまで守護したいと。天帝は彼女たちの慈悲心に感じ入り、嘆願を許可し、「七娘媽」の名で人間の香火を受け取るよう指示しました。

これ以降、七人の仙女はそれぞれ職務を担うようになりました——新生（1 歳未満）、よちよち歩き、啟蒙（4〜7 歳）、学齢（8〜11 歳）、青春期（12〜15 歳）、そして最後の「**成人式**」（16 歳）。台湾の伝統では子供が満 16 歳になることを「子供時代から離れ、成人になる」重要な節目と捉え、これは七娘媽信仰と直接結びついています。

もう一つの説では、「七娘媽」を**織女**個人と結びつけ、彼女が子供の守護神であるだけでなく、「**巧芸**」「**女紅**（女性の手芸）」の守護神でもあると考えています。伝統的に女性は七夕に「**乞巧**」を行いました——供物を準備し、針に糸を通して、七娘媽から手芸の技能を授かるよう祈るというものです。この習俗は現代では少なくなりましたが、金門・澎湖などでは今も保たれています。

七娘媽の祭祀は伝統的に**女性と子供を中心**に行われ、男性が直接参加することは比較的少ないです。供物には強い子供文化の色彩が見られます：

- **油飯、麻油雞**（産婦の体力回復用の伝統食品で、新しい命を象徴）

- **七種の花、七種の果物、七色の綿糸**（数字の七と七人の仙女に対応）

- **胭脂、鏡、ハサミ、針糸**（七夕の「乞巧」習俗の延長）

- **「七娘媽亭」**（紙細工の小型の楼閣で、この信仰最大の特徴的な供物）

家に 16 歳未満の子供がいる場合、毎年七夕に子供のために祭祀儀式を行います——供卓を用意し、七娘媽亭を焚き、子供の首に「**絭錢**」（赤い糸に七娘媽銭を通したもの）を掛けて安全を祈願します。子供が 16 歳になる年の七夕には、「**脱絭**」儀式を行います——絭錢を外し、子供時代の終了と成人入りを象徴します。

台南開隆宮の「做十六歲」儀式には、**七娘媽亭くぐり**（大型の紙細工の亭の下を三回くぐり抜け、子供時代を脱することを象徴）、**七娘媽橋渡り**（子供から大人への転換を象徴する橋を渡る）、**感謝の参拝**（七娘媽への長年の守護への感謝）などのステップが含まれ、台南で最も特色ある民俗活動の一つとなっています。

**七夕（七娘媽聖誕）**：旧暦 7 月 7 日。台湾伝統において重要な子供守護日であり、16 歳の青少年の成人式の日でもあります。

**台南開隆宮「做十六歲」**：毎年旧暦 7 月 7 日に台南市中西区の開隆宮で盛大に開催される、台湾で最も代表的な伝統成人式儀式です。儀式の内容には七娘媽亭くぐり、七娘媽橋渡り、保護者による感謝参拝などが含まれ、台南市の無形文化財に指定されています。毎年多くの本地家族と外地観光客が参加します。

**乞巧節**：伝統的に女性は七夕に七娘媽（織女）に手芸の技能を祈願しましたが、台湾本島では現代少なくなりました。ただし金門、澎湖、馬祖など離島地域では、一部の女性がこの習俗を保ち続けています。

**新生児の「契認」**：多くの台湾家庭では、嬰児の満月や満一歳の時に七娘媽廟で「契認」儀式を行い、子供を七娘媽の守護に託し、16 歳になるまで導きをお願いします。