伝説
魁星の伝説には複数の版本があり、この信仰の発展の複雑さを反映しています。
最も劇的な版本は宋代の記録に由来します。古代に学識豊かで文才に富んだ書生がいましたが、容貌が醜く、何度も科挙で落第しました。彼は試験を受け続け、ある年ついに状元（首席合格者）に選ばれました。皇帝が彼を召見した時、初めてその容貌を目にして大いに驚き、合格を取り消そうとしました。
書生は宮廷の前で抗弁しました。「臣の容貌は醜くとも、学識は日月のように明らかです。容貌で人を判断するならば、どうして天下の士を従えられましょうか。」そしてその場で筆をとって賦を作り、治国の道を説きました。皇帝はこれに深く感服し、その文才が「天下の士子を魁奪（首位を奪う）」に値するとして、状元として正式に任命しました。
書生はこの故事から「魁星」と尊称され、文人たちに「**容貌で人を判断せず、才能で人を選ぶ**」象徴と見なされました。「鬼の姿」の造形は彼の容貌の特徴に由来するとされますが、それが**真の才能**の象徴となったため、学子の崇敬の対象となりました。
もう一つの説は**字源学**的な解釈です。「魁」の字は「鬼」と「斗」から成り、北斗七星の最初の四星（旋・樞・機・權）が合わせて「魁」と呼ばれることから、魁星は北斗の首星とされ、天下の文運を司る存在と見なされました。「魁星点斗、独占鰲頭」という吉祥のシンボルもこの天文解釈に由来します。
両方の説は今も並行して伝わり、前者は人文教育的な意味を、後者は宇宙星象の色彩を持ち、共に魁星信仰の内実を形作っています。