伝説
阿弥陀仏の物語は『無量寿経』に由来します。無量劫の昔、ある国王が仏法を聞いて深く感動し、王位を捨てて出家修行し、「法蔵比丘」と号しました。法蔵比丘は世自在王仏の前で四十八の大願を立て、その中核となる第十八願——「十念必生願」——では、いかなる衆生であっても至心に信じ喜び、極楽への往生を願い、臨終に十念でも仏号を唱えれば、必ず迎えに行くと誓いました。無量劫の修行を経て法蔵比丘の四十八願は全て成就し、西方極楽世界を築いて阿弥陀仏となりました。極楽世界は黄金が地を敷き、七宝の池に蓮花が咲き誇り、空から曼陀羅華が降り注ぎ、一切の苦しみが存在しない世界です。阿弥陀仏は観世音菩薩、大勢至菩薩とともに「西方三聖」と称され、共に浄土世界を守護しています。