天公 | 天公祖 | 玉帝 | 昊天上帝
玉皇大帝，民間尊稱「天公」，是道教信仰中地位最崇高的神明，統御三界（天界、地界、水界），管轄一切神仙、鬼魅、人間萬物。祂是「萬神之首」，所有神明都歸祂管轄。
天公的司職是宇宙至高的主宰者。祂掌管天地運行、四時節序、風雨雷電，同時也審閱人間善惡、決定眾生禍福。每年歲末，各路神明都要「上天庭」向天公述職報告，這就是「送神日」的由來。
拜天公是台灣最隆重的祭祀活動之一。農曆正月初九是天公生日（「天公生」），家家戶戶會在凌晨子時（11點到1點）就開始祭拜，供桌上擺設豐盛的供品，以最高規格敬奉。台南天壇更被譽為「天公廟」的代表。
祭拜天公的禮儀非常講究：供桌必須設在戶外面向天空，上層供天公、下層供天公的部屬。供品包含五牲、六齋（素菜）、甜料（甜粿、紅圓）、紮紅線的甘蔗等。信眾行三跪九叩「最敬禮」，是所有祭祀中規格最高的。
台灣有句俗諺：「天公疼好人」，反映了民間對天公公正無私的信仰。許多台灣人遇到困難時會仰天喊「天公伯呀」，這已成為一種文化性的語言習慣，不分宗教信仰都會使用。
關於玉皇大帝的由來，道教典籍記載祂原是「光嚴妙樂國」的太子，名為「張友仁」。太子自幼慈悲為懷，繼位後將王國治理得井井有條，最後將王位讓出，進入深山修道。
祂歷經一千七百五十劫，每劫需經過十二萬九千六百年的修煉，終於修成金仙，後又經過一億劫的修煉，終於證得「玉皇大帝」之位，統御三界。
民間另有一個更為親切的傳說：話說遠古時代，天地混沌，妖魔橫行。一位修為極高的仙人挺身而出，帶領天兵天將平定天下，奠定三界秩序。眾神感佩其功德與智慧，共同推舉祂為三界之主，是為「玉皇大帝」。
每年農曆十二月二十五日，玉皇大帝會親自下凡巡視人間善惡。這一天台灣民間會特別謹言慎行，因為「天公在看」。這個傳統也反映了一種社會自律的功能——即使無人監督，也要行善積德，因為天上的玉帝都看在眼裡。
拜天公是所有祭祀中規格最高的。供桌須設在戶外面天，分上下兩層：上層（頂桌）供天公，擺設鮮花、蠟燭、三杯清茶、五果、六齋、甜粿、紅圓；下層（下桌）供天公部屬，擺五牲。兩旁各立一根綁紅線的甘蔗，象徵「節節高升」。
祭拜時間從農曆正月初九凌晨子時開始，信眾行三跪九叩大禮，為全年最隆重的宗教儀式。金紙使用最高等級的「天公金」。
農曆正月初九「天公生」是台灣最重要的宗教節日之一。台南天壇的天公生慶典最為盛大，整夜燈火通明、鞭炮連天。另外農曆十二月二十五日「天神下降」也是重要日子，天公巡視人間善惡，民間稱為「天公下凡」。