Palakuwan | 少年會所 | 祖靈之家
卑南族的信仰以祖靈崇拜為核心，並以「Palakuwan」（少年會所/青年集會所）制度作為信仰傳承與社會教育的場所。卑南族的祭儀體系在台灣原住民中以嚴謹著稱，尤其是「大獵祭」（Mangayaw）與「少年猴祭」（Mangamangayangayam），是台灣最具規模的原住民祭典之一。
卑南族的始祖傳說有兩個系統：「石生」與「竹生」。南王部落相傳始祖是從石頭中誕生，知本部落則相傳始祖從竹子中誕生。始祖建立了部落，並制定了會所制度——所有少年到了一定年齡必須離家，住進部落的「少年會所」（Takuban），接受長老的嚴格訓練。訓練內容包括狩獵技能、部落歷史、祭儀知識、體能鍛鍊與倫理道德。通過考驗的少年才能成為正式的部落戰士，進入「青年會所」（Palakuwan）。這套制度確保了部落文化的代代相傳，也培養了卑南族人堅韌勇敢的性格。卑南族的巫師（Temararamaw）多為女性，擁有與祖靈溝通的能力，在部落中扮演醫療者與靈性顧問的角色。
卑南族的祭祀由部落長老與巫師共同主持。祭品以小米酒、檳榔、豬肉為主。祭祀前，參與者必須遵守禁忌——不可食用特定食物、不可與外族人接觸。巫師會以唸誦古語的方式與祖靈對話，傳達族人的祈願。卑南族的祖靈屋（Karumaan）是存放祖先靈位的神聖場所，族人定期前往祭拜，維繫與祖先的連結。
卑南族最盛大的祭典是「大獵祭」（Mangayaw），在每年十二月底舉行，為期約一週。全部落的男子（從少年到長老）分齡進入山林狩獵，既是狩獵技能的考驗，也是向祖靈報告一年成果的重要儀式。「少年猴祭」（Mangamangayangayam）在大獵祭之前舉行，少年必須以竹製弓箭射擊猴子模型（現已改為靶），通過考驗者才有資格參加大獵祭，象徵從少年邁向成年的重要轉折。兩項祭典合稱「年祭」，已被列為國家重要民俗。