千歲爺 | 五府千歲 | 代天巡狩
王爺信仰是台灣民間信仰中非常重要的一支，主要分布於台灣南部沿海地區，尤其雲林、嘉義、台南、高雄、屏東一帶。「王爺」並非單一神祇，而是對眾多被尊稱為「千歲」「王爺」的神明集合稱呼，包括五府千歲（李、池、吳、朱、范）、七府千歲、十二瘟王等系統，全台估計有上百位不同姓氏與職司的王爺。
王爺信仰的源頭可追溯至古代中國「瘟神」信仰，原本是人民對瘟疫恐懼而衍生的祭祀儀式。明清時期隨閩南、潮州移民傳入台灣，逐漸轉化為「驅瘟保境」的守護神。代表性王爺包括南鯤鯓代天府的五府千歲、東港東隆宮的溫府千歲、麻豆代天府的五府千歲。
王爺最具特色的儀式為「王船祭」，相傳藉由建造華麗木船、載運疫鬼出海焚化，可保境內平安。屏東東港的「東港迎王平安祭典」每三年舉行一次，整套儀式包含請王、繞境、宴王、燒王船等，已被指定為國家重要民俗。雲林麥寮、台南西港、嘉義布袋等地也有類似祭典。在當代台灣，王爺信仰仍極具活力，是觀察台灣民間信仰社會組織與在地凝聚力的重要切入點。
王爺的來歷在民間有多種傳說，反映其信仰系統的複雜性。
最廣為流傳的版本與**唐朝忠烈**有關。相傳唐朝有 360 位進士奉旨南巡，途中遭遇瘟疫於海上罹難。玉皇大帝感念其忠烈，敕封為「代天巡狩」之神，輪流下凡巡察人間善惡、驅除瘟疫。因人數眾多，故有不同姓氏王爺。
另一說法則與**鄭成功**有關。鄭成功部將戰死後，神格化為地方守護神，特別是台南、高雄一帶的王爺信仰，常與這段歷史連結。
第三種說法則更貼近民間實踐：王爺原為瘟神，民眾以盛大祭祀「送瘟」——將瘟疫具象化為王爺，造船迎請後再恭送出海，此即王船祭典的源頭。早期王船是真正載著祭品入海漂流，沿岸居民見到漂來的王船會視為「天命所至」，迎入廟中供奉。台灣許多王爺廟即由此而來。
不論哪種傳說，王爺信仰的核心是「代天巡狩、驅瘟保境」，這也是為什麼王爺廟常與沿海漁村、移民聚落緊密相連。
參拜王爺多以鮮花、水果、素食、糕餅為主要供品，部分廟宇於王船祭典期間會準備三牲（雞、豬、魚）祭祀。香期通常依該王爺聖誕日或廟宇傳統而定。
王爺廟常見儀式包括「過爐」（將神尊抬出繞境，所至區域被視為受庇佑範圍）、「進香」（信徒組團至祖廟祭拜）、「乩童問事」（透過乩身傳達神意）。其中乩童文化在王爺信仰中特別盛行，是台灣民間信仰中少數仍頻繁進行的乩身活動。
於王船祭典期間，信眾可參與請王、繞境、宴王等儀式。一般訪客若僅參觀，宜保持安靜、避免擋住儀式動線、注意廟方人員指示。拍攝乩童起乩、王船焚化等過程，建議事先徵詢廟方同意。
王爺的聖誕日因姓氏而異，常見的有：李府千歲（農曆四月廿六）、池府千歲（農曆六月十八）、吳府千歲（農曆九月十五）、朱府千歲（農曆八月十五）、范府千歲（農曆四月廿七）、溫府千歲（農曆十一月初一）。各廟會依主祀王爺的聖誕舉辦慶典。
最具代表性的祭典為**屏東東港「東港迎王平安祭典」**，每三年（丑、辰、未、戌年）一次，為期八天。整套儀式包含請王、過火、繞境、宴王、燒王船等，是台灣最大宗教文化盛事之一，已被文化部指定為國家重要民俗。**雲林麥寮拱範宮**、**台南西港慶安宮**、**嘉義布袋永安宮**也有類似王船祭典，週期不一。
新春期間（農曆正月）各王爺廟亦會舉辦團拜、安太歲等儀式，是觀察王爺信仰最熱絡的時節之一。