天上聖母 | 天后 | 媽祖婆
毎年旧暦三月になると、台湾中部の幹線道路に、延々とつづく人の列があらわれます——数十万の人々が一頂の神輿（みこし）につき従い、九日八夜をかけて三百四十キロを歩くのです。神輿のなかにおわすのが媽祖（まそ）、正式な尊号を天上聖母（てんじょうせいぼ）、人々が親しみを込めて「媽祖婆（まそば）」と呼ぶ女神です。もとは北宋のころ、福建省・湄洲島（びしゅうとう）の漁師の娘・林黙娘（りんもくじょう）。生前に数えきれぬ人を救い、嵐を予知する力があったことから、亡きあと海の守護神として祀られました。明・清の時代、命がけで台湾海峡を渡った移民たちが頼りにしたのが、この信仰でした。無事に上陸できた感謝に廟を建てたため、いまや全島の媽祖廟は千を超え、沿海の町にはほとんど媽祖がいます。今日ではもう海だけの神様ではありません。漁民は海の安全を、商人は商売を、受験生は合格を、縁結びや子宝まで願いに来ます。「媽祖は台湾人みんなの母のようだ」と言う人もいますが、「三月は媽祖に夢中（三月瘋媽祖）」というあの熱気を見れば、決して大げさではないのです。
伝説のなかでもっとも胸を締めつける場面は、機織り機の前で起こりました。その日、林黙娘が布を織っていると、突然目を閉じて機に伏し、まるで遠い場所へ心を飛ばしたような様子になりました。ちょうどそのとき海では嵐が荒れ、父と兄の船が危機に瀕していたのです。黙娘は霊の力で海へ出て、片手で父をつかみ、歯で兄の衣をくわえて救おうとしました。ところが気を失った娘を案じた母が、慌てて彼女を揺り起こしてしまいます。黙娘が口を開いた瞬間、くわえていた兄は波間へ沈んでいきました。父は無事に帰りましたが、兄はついに戻りませんでした。
林黙娘は北宋の建隆元年（九六〇年）に生まれ、幼いころから聡明で、八歳で経書を読み、長く海辺に立って天候を読み、漁船を嵐から導いたと伝えられます。雍熙四年（九八七年）、二十八歳の彼女は湄洲島の峰の頂で坐化（ざか／安らかに世を去ること）しました。里の人々はその徳を慕って廟を建て、歴代の朝廷も「夫人」から「天妃」、さらに「天后」「天上聖母」へと次々に位を贈っていきました。兄一人を救えなかった漁師の娘が、やがて華人の海の世界すべてを守る女神となったのです。
媽祖への供物は精進のものが基本です。生花、四果（しか／季節の果物四種）、寿桃、紅亀粿（べにがめこ／亀の形をした赤い餅菓子）、発糕（はっこう／蒸しカステラ）などがよく合います。媽祖は清らかさを好むので、供え台はいつも整えておきましょう。拝み方は、まず廟に入ったら天公炉（てんこうろ）に線香をあげ、それから媽祖の本尊の前へ進んで、名前・住所・願い事を申し上げます——航海の安全でも、仕事でも、縁談でも、子授けでも構いません。
旧暦三月二十三日は媽祖の聖誕。その前後の数週間、全島で遶境進香（にょうきょうしんこう／神輿の巡行巡礼）が絶え間なくつづきます。自分の足で体験したいなら、大甲媽祖（だいこうまそ）や白沙屯媽祖（はくさとんまそ）の巡礼を一区間だけでも歩いてみてください。神輿が通り過ぎる瞬間に心をこめて礼をする——それは台湾の人々がもっとも大切にする祈りのひとときのひとつです。
旧暦三月二十三日の「媽祖聖誕」は台湾最大の宗教行事です。大甲鎮瀾宮の九日間の巡礼と白沙屯拱天宮の徒歩巡礼は、バチカンのミサやメッカ巡礼と並ぶ世界三大宗教行事の一つとされています。
台中市
大甲媽祖の巡礼は台湾最大の宗教行事で、「世界三大宗教行事」の一つと称されています。九日八夜にわたり、三百キロ以上を徒歩で巡ります。
雲林県
北港朝天宮は台湾の媽祖信仰の拠点で、分霊は世界各地に広がっています。廟前の中山路は有名な「巡礼大通り」です。
苗栗県
白沙屯の媽祖は「ピンクのスーパーカー」の愛称で親しまれ、巡礼の経路は決まっておらず、媽祖の神輿が導くままに進みます。媽祖の親しみやすさと霊験を体現しています。
彰化県
清朝康熙帝が御下賜した「湄洲媽」を祀っており、台湾で唯一、湄洲祖廟の開基聖母神像を奉祀する廟です。
台東県
東台湾で最も歴史の長い媽祖廟で、百年以上の歴史を持ち、台東地区の信仰の中心です。
台北市
清の乾隆年間に創建され、松山地区で最も重要な媽祖廟であり、饒河夜市のそばにある信仰の中心です。
台中市
通称「旱渓媽祖廟」で、清の乾隆年間に創建され、二百年以上の歴史があります。台中の重要な媽祖信仰の中心で、廟内の月老も霊験あらたかです。
彰化県
彰化で最も重要な媽祖廟で、独特の「笨港巡礼」の伝統があり、歴史が長く建築も精美です。
苗栗県
後龍地区の歴史ある媽祖廟で、初期の漢人が苗栗に移住し開墾した歴史を見守ってきました。
台南市
前身は明の寧靖王の邸宅で、清の康熙年間に天后宮に改建されました。全台湾で最初の官建媽祖廟であり、唯一の官方祀典に列せられた媽祖廟です。
嘉義県
嘉義で最も重要な媽祖廟の一つで、大甲媽祖巡礼の目的地として知られ、参拝者が非常に多いです。
花蓮県
花蓮地区で最も重要な媽祖廟で、東海岸の漁民と住民を守護しています。
連江県
媽祖の遺体がこの地に漂着したと伝えられ、村人が廟を建てて祀りました。馬祖列島の名もこれに由来し、媽祖信仰の重要な聖地です。
澎湖県
全台湾で最も歴史の古い媽祖廟で、明代に建立されました。澎湖で最も重要な信仰の中心です。