三山國王爺 | 國王爺 | 三王爺 | 王爺公
在台灣，想找客家庄有個流傳已久的判別法：看那裡有沒有三山國王廟。三山國王又稱國王爺、三王爺，源自廣東潮州揭陽的巾山、明山、獨山三座山的山神，是最具代表性的客家信仰。在原鄉，祂本是潮州各族群共同的神；渡海來台後，因客家移民特別虔誠奉祀，反而成了辨識客家聚落的標誌——民間甚至說「有三山國王廟的地方，就有客家人」。對早期客家先民來說，三山國王不只保佑農耕豐收、鎮守山林，更是在陌生土地上凝聚族群認同的精神支柱。全台三山國王廟約有一百七十餘座，集中在桃竹苗與屏東等客家地區；屏東九如三山國王廟建於清康熙年間，是全台最古老的一座，已列國定古蹟。
傳說三山國王原是隋末三位結義兄弟——大王巾山國王連傑、二王明山國王趙軒、三王獨山國王喬俊，在亂世中保護鄉民、抵禦盜匪。後來宋太祖趙匡胤開國之際，三位山神顯靈助戰，因此受封「三山國王」，賜明貺廟奉祀。另一種說法則認為，三山國王本是三座山的自然山神，經歷代加封逐漸人格化。
但三山國王在台灣的故事，更多寫在客家移民的血汗裡。清代台灣分類械鬥頻繁的年代，客家聚落人數居於劣勢，三山國王廟往往就是庄頭的核心防禦據點——廟在哪裡，防線就在哪裡，族人就守在哪裡。祂不只是神，更是客家人在動盪年代裡「我們是誰、我們守什麼」的答案。
這也是為什麼客家人遷徙時，一定先到三山國王廟請香火隨行，到了新居地再建廟奉祀——山神跟著人走，原鄉的守護從不缺席。
拜三山國王保留許多客家傳統：供品以三牲（豬肉、雞、魚）、水果、茶酒為主，比閩南信仰更重視豬肉。參拜順序有講究——先向天公爐上香，再依序拜大王、二王、三王。客家庄的三山國王廟通常還配祀韓文公（韓愈）與土地伯公，可以一併參拜。
農曆二月廿五「國王爺生」是年度大事，廟方以客家八音演奏、演大戲酬神；部分廟宇還保留「擲杯」選爐主的傳統，由爐主打理該年度的祭典事務。
最能看出這個信仰份量的，是客家人的老規矩：搬家遷庄，必先到三山國王廟請香火隨行，到新居地再建廟——守護神永遠走在家門前面。
農曆二月廿五日「國王聖誕」是各地三山國王廟最重要的祭典日，各廟會舉行盛大的祝壽法會與宴客活動。新竹三山國王廟與屏東九如三山國王廟的聖誕慶典規模尤為盛大，結合客家文化展演、八音匯演與客家美食。每逢大祭年（通常三至五年一次），部分廟宇會舉辦「國王爺繞境」出巡活動，繞行客家庄頭，沿途家戶擺設香案迎接，場面熱鬧。六堆地區（高雄美濃、屏東一帶）的三山國王廟還會配合「六堆嘉年華」舉辦聯合祭典，是南台灣客家族群的年度盛事。